Il existe trois facons d'etudier l'influence du milieu environnant sur un organisme entier :
On peut tenir compte du changement que produit la variation du milieu exterieur sur le comportement, 1'activite, ou parfois 1'aspect de l'organisme.
On peut aussi, apres avoir mesure, dans des conditions determines, le niveau lethal de chaque facteur (temperature lethale, tension d'asphyxie), modifier ces conditions et suivre la variation du niveau lethal qui en resulte .
On peut enfin evaluer le metabolisme respiratoire de l'organisme . Ce metabolisme est generalement considers comme le critere le plus sensible et le plus fidele de 1'activite interieure de l'organisme. C'est en quelque sorte le meilleur indicateur de l'intensite avec laquelle vit celui-ci.
Le metabolisme respiratoire se traduit par deux phenomenes : une absorbtion d'oxygene et un rejet de gaz carbonique .1 Chez les animaux a respiration aquatique, que nous envisagerons ici, les gaz utilise et rejete le sont sous forme dissoute dans 1'eau .
La facon la plus simple de mesurer ce metabolisme consiste a disposer le sujet dans une enceinte close ou on le laisse respirer et d'evaluer la quantits d'O 2 qui disparait ou la quantite de CO 2 qui apparait. C'est le procsde dit "e n m i l i e u c o n f i n e" . Le mode de fermeture le plus employs pour les recipients respiratoires est le bouchon de verre rode, conique ou plat . Il a l'avantage de per-1) Une certain quantite de chaleur est produite, correspondant approximativement aux oxydations pour lesquelles est utilise 1'O E absorbs (tant qu'il n'y a pas anaerobiose) . Cette thermogensse, telle qu'elle a ets mesuree en 1954 par PEAT permet donc de se faire une idee du metabolisme de 1'animal etudie.