Die in der Uberschrift genannte, ausserordentlich empfindliche Xachmeisreaktion fur Rmmoniak wurde bereits 1856 Ton J . YessZer2) aufgefunden und zuerst von W. A. Miller3) fur kolorimetrisehe Messungen verwendeh. I n der Folgezeit wurden dann eine ganze Reihe von Vorschriften veroffentlicht, die alle nur das eine Ziel hatten, eine zuverlassige quantitative Bestimmung dcs Ammoniaks auf kolorimetrischem Wege zu ermoglichen. Aber trotz dieser vielen Arbeiten konnten die mannigfachen Schwierigkeiten, die A. ThieZ4) mit dem Satz ,,Das Arbeiten mit Nesslw-Reagens ist keine reine Freude" charakterisierte, nicht gemeistert werden.
Beim Umsatz von Kaliumjodomereurat( 11) mit Ammoniak in alkalischer Losung findet nach J . Nessler die folgende Reaktion statt :
\Hg/ Die Tatsache, dass bei Zusatz von Kaliumjotlid die Farbe verschwindet und das Ammoniak quantitativ abdestilliert werden kann, zeigt, dass eine Gleichgewichtsreaktion vorliegt. Setzt man der entfarbten Licisung Quecksilber(I1)-chlorid zu, tritt eine Riickbildung von Kaliumjodomercurat( 11) und der farbigen Verbindung ein. Den gleichen Zweck verfolgte R. C. Frederick5) indcm er direkt dem Nessler-Reagens Quecksilber( I T ) -chlorid zusetz te. Nahezu 80 Jahre spatcr gaben M . L. n-'ichols und C. Willits6) der farbigen Verbindung die Formel eines Trijodids, dessen Bildung sie die folgenden Reaktionsgleichungen xu Grunde legten :