En pédiatrie, les abords vasculaires présentent des difficultés plus importantes que chez l'adolescent ou l'adulte du fait d'un calibre des vaisseaux plus étroit, d'un tissu sous-cutané plus abondant chez le nourrisson, volontiers replet, et de repères plus difficiles au niveau du cou, plus court, pour la jugulaire interne ou au niveau du scarpa pour la fémorale. Toutes ces difficultés entraînent des risques plus élevés lors de la mise en place d'une prothèse intravasculaire.
La nutrition parentérale représente, en pédiatrie comme chez l'adulte, l'une des principales indications à un abord vasculaire, avec l'administration intraveineuse de médicaments, les prélèvements sanguins multiples ou, en réanimation, la surveillance de paramètres hémodynamiques.
Une nutrition parentérale est indiquée chez l'enfant lorsqu'on se trouve dans l'incapacité de couvrir au moins 50 % des besoins nutritionnels par voie digestive durant une période d'au moins cinq jours. Cette indication sera d'autant plus large qu'il existe un état de dénutrition sous-jacent ou que le patient est en situation d'agression métabolique.
Le choix de la voie périphérique ou de la voie centrale dépend essentiellement de l'état du capital veineux de l'enfant et des objectifs poursuivis. Si des prélèvements sanguins répétés sont envisagés ou si une surveillance de paramètres hémodynamiques doit être effectuée, seule la voie centrale est de mise. Il en sera de même pour tout soluté à haut risque de nécrose en cas d'extravasation, du fait de l'osmolalité de la solution ou du pH. Si l'objectif principal est d'assurer une alimentation parentérale, celle-ci ne peut s'envisager par voie périphérique que pour une durée relativement courte, inférieure à dix jours et il est alors essentiel que l'osmolalité de la solution d'alimentation parentérale soit inférieure à 800 mOsm/kg.