싯다르타는 독일의 유명한 작가 헤르만 헤세의 명작으로 1922년에 독일어로 처음 출판되었고 미국에서 1951년에 번역 출판된 후, 1960년대에 들어 세계적으로 널리 알려진 명작의 반열에 올랐습니다. 싯다르타(siddhartha)는 산스크리트어의 싯다(Siddha: 이룬 사람)와 아르타(artha: 구도, 찾으려는 목표)의 두 단어를 합쳐 만든 단어로 '깨달음을 얻은 사람' 또는 '찾던 것을 찾아낸 사람'을 의미한다고 합니다. 실제 우리에게 '부처'로 알려진 인물도 속세와의 인연을 끊기 이전에 '가비라위(Kapilavastu) 왕국의 왕자, 싯다르타 가우탐(Siddhartha
Gautam)'이라고 알려졌습니다. 이 책에서는 부처를 '고타마'로 부릅니다.
우리에게 많이 알려진 그의 대표작 중 1906년의 '수레바퀴 밑에서(Unterm Rad)'는 평생 일관적인 주제를 논했던 헤르만 헤세의 작품 세계를 여는 초석이 됩니다. '물질과 쾌락의 세계'와 '정신과 깨달음의 세계', 그 사이를 오가며 방황하고, 고민하며 성장하는 주인공의 일생을 그린다는 점에서 1919년 작품 '데미안(Demian - Die Geschichte von Emil Sinclairs Jugend)', 1922년 작품 '싯다르타(Siddhartha)', 1930년 작품 '나르치스와 골드문트(Narziß und Goldmund)(한국어판은 '지와 사랑'의 제목으로 출판), 그의 마지막 작품이자 최고의 걸작으로 뽑히는 1943년 작품 '유리알 유희(Das Glasperlenspiel)'까지, 헤르만 헤
세가 평생 독자에게 들려주고자 했던 이야기는 일관되고 명확합니다. 그는 지성인으로 삶의길을 걸을 때 주어지는 무게, 고통, 선택의 순간들을 조명하여, 곧 길을 떠날 젊은이에게는 조언이자 경고를, 이미 그 길을 걸어가는 이들에게는 시공을 초월하여 공감을 담은 작은 위로의 편지를 보내려는 것이 아니었을까요?
'싯다르타'는 실제 부처의 이야기에 바탕을 둔 허구의 소설이지만, 정말 그랬을 수도 있겠다고 고개를 끄덕이게 되는 이야기이며, 헤르만 헤세의 이전 작품에서 유리알 유희로 가는 그의 문학적 성취의 여정을 알기 위해서 반드시 읽어야 하는 이야기입니다.
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