Книга посвящена истории Соловецкого лагеря, существовавшего с 1918 по 1939 гг.
Главной особенностью труда является то, что он состоит только из воспоминаний узников, документов, фотографий (свыше 700), свидетельств лагерной жизни и т. п. Изложение материалов подчинено определенной логике: исследуется состав заключенных, устройство лагерной жизни, рассматривается методика управления лагерем, порядок организации пыток и уничтожения бывших в первом советском концлагере людей.
Особый акцент делается на судьбах попавших в Соловецкий лагерь арестантов, являвшихся невинными жертвами репрессий, которые приобрели массовый характер вскоре после установления в стране Советской власти, с 1920-х гг. Среди оказавшихся на Соловках «колонн» были: офицеры белой гвардии, князья, царские министры, прокуроры, баронессы, эсеры, троцкисты, бухаринцы, кадеты, мусаватисты и дашнаки (азербайджанская и армянская оппозиция Советской власти), пострадавшие за религиозные убеждения (среди них 47 православных епископов, католический экзарх, грузинский католикос, посол Ватикана в СССР, верховный муфтий Москвы, сектанты – «имяславцы»), командный состав Балтийского и Черноморского флота (после «чистки» флота, 1926), писатели (по Делу журнала «Бессмертие», 1927), железнодорожники (по процессу работников Центрального Управления Наркомата Путей Сообщения), спортсмены-гимнасты (по Делу Сокола, 1927), танцевавшая фокстрот молодежь (по Делу фокстротистов), инженеры (по Делу Уральского Инженерного центра, 1927), архитекторы, литераторы, студенты (по Делу о Космической академии наук, 1928), студенты (по Делу кадетов, Делу скаутов, Делу Ордена рыцарей Чаши Святого Грааля), историки (по Делу Сменовеховцев, Делу школы Покровского), обсуждавшие «Дискуссионные листки в «Правде» (Дело 1929 г.), дети (по Делу о создании Партии Интеллигентов, 1929, Делу № 221 фабрично-заводского училища), профессора из Иркутска (по Делу за подготовку к отторжению Сибири), музейные сотрудники, реставраторы (как противники продаж церковных и культурных ценностей), киевские офицеры (1931), журналисты (по Делу славистов, 1933), инженеры электровозов (1936), шахтеры Донбасса (по «Шахтинскому делу»), крестьяне-противники коллективизации и кулаки, лидеры зарубежных компартий (немецкой, финской), секретари Исполкома Коминтерна, бойцы интербригад из Испании, эмигранты-антифашисты, переводчики, послы (за связь с заграницей), наркомы и министры Белоруссии и Украины, артисты, художники, музыканты, цыганские бароны, анекдотчики, поляки, грузины, доктора философии из Праги и Варшавы, "хлеборобы с Украины и Белоруссии, пастухи из Казахстана и Туркмении, казаки с Дона, Кубани и Терека, кочевники из Якутии, цыгане из Приднестровья".
Автор-составитель Ю. А. Бродский является крупнейшим специалистом по истории Соловецкого лагеря. Исследователь отдал более тридцати лет сбору материалов, встречам с бывшими заключенными и их родственниками, работе в архивах.