Есть привычный путь знакомства с историей -- вдоль ее течения: от Киевской Руси к Московскому княжеству, к Российской империи, к Советскому Союзу и современной России.
Но есть и другой путь -- "поперек времени". Тогда в поле нашего зрения попадают события, происходящие в один и тот же период времени в разных странах, на различных континентах. И тогда могут обнаружиться удивительные и многозначительные параллели и схождения. Например, окажется, что в течение одного периода на рубеже XII -- XIII веков было написано более полудюжины великих произведений литературы и среди них -- "Слово о полку Игореве", "Песнь о Нибелунгах", "Тристан и Изольда". Окажется, что казни и злодейства Ивана Грозного совпадают по времени с Варфоломеевской ночью и гонениями на гугенотов во Франции и гонениями на католиков в Англии при Генрихе VIII.
Взгляд "поперек времени" выбрал для своей серии Сергей Смирнов. Каждая из 13 глав книги представляет собою портрет человечества в одно мгновенье его долгой истории: от основания Рима до высадки первых людей на Луне. Такой портрет охватывает все сферы деятельности народов, одновременно населяющих земной шар: войну и экономику, политику и культуру, научные исследования и поиск религиозных ценностей. Особое внимание уделено поступкам первопроходцев, которые жили в разных регионах Земли и, не ведая друг о друге, либо взаимодействуя между собой, разведывали возможные пути человечества в еще не определенное будущее.
Интервал между последовательными срезами исторического континуума составляет 250 лет (до Нового времени) и 150 лет в Новое время. Такой большой срок выявляет вековые ритмы истории, не различимые привзгляде в упор, и дает читателю цельный образ исторического процесса на протяжении последних 27 веков.