Литературное наследие Н.А.Некрасова - великого русского поэта и крупнейшего журналиста-издателя имеет сложную судьбу. Прижизненные издания его сочинений включали только поэзию, причем многие из своих стихов автор так и не увидел напечатанными.
Будучи поэтом революционно-демократической ориентации, Некрасов больше чем кто либо из русских писателей страдал от цензурного гнета.
Целенаправленная работа по составлению полного свода стихотворений Некрасова, очищенного от цензурных искажений и корректорских погрешностей, пачалась после Великой Октябрьской социалистической революции. Главная заслуга в трудном деле разыскания, критической проверки и комментирования некрасовских текстов принадлежит В.Е.Евгеньеву-Максимову к К.И.Чуковскому. Этапными вехами в истории публикации некрасовских стихотворений стали подготовленные этими учеными более ранние издания.
Идея создания академического Полного собрания сочинений и писем Некрасова возникла и обсуждалась в научно-издательских сферах еще во второй половине 1930-х гг. Тогда же была проделана некоторая предварительная работа по реализации этой идеи. Однако событиями Великой Отечественной войны эта работа была приостановлена на самом начальном этапе. Ее результаты в значительной степени были использованы при подготовке Полного собрания сочинений и писем.