Древности Владимиро-Суздальской области, а также городов Новгорода и Пскова имеют не только важное местное значение, но и образуют определённый период в истории русского искусства, не очень продолжительный, но тем более характерный. Для Владимира и Суздаля этот период ограничен второй половиной XII века и первой половиной XIII-го, когда наблюдался быстрый расцвет политического значения, культуры и промышленности этого края. Новгородская область также, причём издревле, раньше Владимира, участвовала в создании основ русского искусства, которые были заложены именно в столетие между 1150 и 1240 годами, в период образования европейских национальных стилей. Однако собственный художественный характер Новгородский край создаёт только в XIII веке, а большинство значительных культурных памятников Новгорода и Пскова относятся к XIV и XV векам.
Вплоть до начала прошлого века древнерусскому искусству ставили в вину его неоригнальность, что оно началось с заимствования византийских образцов, и что якобы у русского народа вообще слабо проявляются художественные интересы. Подобным суждениям в немалой степени способствовала относительная бедность памятниками искусства киевского и владимирского периода, так легко объясняемая монгольским разгромом, который к тому же надолго прервал связи русских с культурными центрами того времени. О поспешности и преждевременности выводов о бедности, маловажности и неоригинальности художественной жизни средневековой Руси позволяет судить предлагаемая работа крупнейших русских археологов и истриков искусства Ивана Толстого и Никодима Кондакова. В этой отлично иллюстрированной книге представлены множество замечательных образцов самобытного русского национального искусства XII-XV веков.