На географической карте юго-восточного уголка Средиземноморья встречается множество древних названий, которые пестрят в библейских книгах: Иерусалим, Иордан, Иудейская пустыня, Мертвое море...
Одно из них недавно привлекло внимание всего мира благодаря удивительным открытиям. Речь идет о находках древних рукописей, пролежавших в затерянных пещерах Иудейской пустыни около 2000 лет. Эти открытия повлекли за собой ряд других. Было раскопано древнее поселение Хирбет Кумран, началось изучение примыкавшего к нему обширного некрополя, развернулись поиски в прилегающих районах. Всеобщий интерес к этому был вызван не только ореолом таинственности и романтики, не только значением находок для филологии, истории, палеографии и других сопредельных наук, а в первую очередь тем, что новые открытия дают важный материал о происхождении христианства.
Когда первые страсти, вызванные находками в Иудейской пустыне, улеглись и изучение новых материалов вступило в более зрелую фазу, стало очевидно, что кумранские открытия развенчивают богословские догмы о «небесном»
происхождении христианства и «неземных» корнях его вероучения, обрядности, сказаний.
Вероятно, пройдет немало времеяи, прежде чем ученые полностью прочтут свитки, сопоставят, осмыслят и издадут весь огромный письменный и археологический материал, накопленный за пятнадцатилетний период почти непрерывных
поисков. Но и то, что уже сделано, представляет большой интерес для широких кругов советской общественности.
Книга С. И. Ковалева и М. М. Кубланова знакомит читателей с основными результатами этих открытий.
Первым изданием она вышла в 1960 г. Во второе ее издание внесены значительные изменения и дополнения. В частности, заново написаны: Введение, гл. VII «Проблема связи идеологии и структуры кумранской секты и раннехристианских общий», вторая половина гл. VIII ««Учитель праведности» кумранских спитков и формирование образа Иисуса Христа», гл. X ««Платформа» богословия» и Заключение.