О путешествии в Китай я думал уже давно. Ещё в 1997 году, разрабатывая маршрут в Индию, я выбирал – ехать туда через Иран или через Китай? Первый путь оказался проще и короче. В феврале 1998 года мы вдесятером проехали из Москвы автостопом через Кав-каз, Иран, Пакистан в Индию, а китайский вариант был отложен на потом.
Спустя несколько лет российские автостопщики, вдоволь наездившись сперва по Ев¬ропе, а потом и по странам Ближнего Востока, – стали проникать и на Восток Дальний. Ле-том 1998 года вышла книжка “Тропою дикого осла”, её написал некий Владимир Ди¬нец, живущий сейчас в Америке. В книге описывались приключения автора, путешест¬вовавшего по Китаю автостопом, на поездах, автобусах и пешком.
“Дикий осёл” возбудил интерес народа к Китаю, и вскоре там побывали Сергей Фо¬кин, Валерий Шанин, Григорий Кубатьян и другие путешественники. Каждый рассказы¬вал о стране какие-то сведения, хотя и отрывочные, но почти никто ничего не написал. Китай показался мне страной интересной и необъятной, и я сам тоже захотел его пона¬блюдать и рассказать о нём.
Летом 2004 года свыше двадцати автостопщиков (включая меня) – жители Москвы, Пе-тербурга, Тюмени, Челябинска, Екатеринбурга и других городов – отправились в “Чжон-гуо”, Срединную империю, как китайцы издревле называли себя. Так получилось, что все мы в Китае не пересеклись: у каждого был свой интерес, свой маршрут, свои сроки поезд-ки. Вышло и так, что Демид, молодой автостопщик из г.Энгельса, только что перешедший в 11-й класс, проехал со мной всю 14.000-километровую дорогу, от Екате¬ринбурга (где мы с ним встретились) через Астану до китайской границы, потом по всему Китаю и обратно в Россию до Иркутска включительно – где он отделился от меня и поехал учиться в свой 11-й класс. Так у нас получилось путешествие из Екатеринбурга до Иркутска с 10.000-километровым заездом в Китай, – об этой поездке вы и прочитаете.
Во всём рассказе действующими лицами получились лишь мы, – хотя я надеюсь, что у других людей, пробывших в Китае подольше, приключения и наблюдения должны быть более полными и интересными. Пусть же они поведают их, а я пока расскажу о том, что происходило с нами. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить Демида за компа¬нию в этом путешествии.