Австриец по национальности, просвещенный европеец, случайно попавший в гулаговский котел, не испытывая терзаний от утраты советских идеалов, чувствует себя в нем летописцем, объективным свидетелем. Ему удалось создать объемную и точную картину колымских и частично сибирских лагерей военных и первых послевоенных лет. Родился в 1918 году в семье австрийского офицера. Детские годы прошли на Буковине. Окончил там немецкую гимназию, учился в Чехословакии, потом в Ахенском технологическом институте. В 1940 году Буковина стала советской, а Петер Демант оказался советским гражданином. Работал в Черновицком краеведческом музее. Перед войной был арестован. Как бы за национальность - австрийский шпион. Провел тринадцать лет в лагерях. После освобождения долго жил на Колыме. «Зекамерон XX века» был написан в 1969 - 1971 годах. Но рукопись пришлось на много лет положить в тайник, подальше от назойливых визитеров, искавших ее безо всякого ордера. В рецензии на первую публикацию книги Андрей Василевский так охарактеризовал ее (Новый мир, 1994, № 1): «Конечно, «Зекамерон XX века» вовсе не роман, как обозначено в выходных данных, что, впрочем, не умаляет его достоинств. Это книга, точнее, три книги рассказов, расположенных в хронологическом порядке. Рассказов в буквальном смысле слова, от глагола рассказывать. Рассказывать о чем-либо, о ком-либо. О послевоенной Колыме. О товарищах по заключению. О лагерной работе. Не испытывая особенной любви к соцреализму, я тем не менее люблю читать о том, как люди работают. Как добывают золото на Колыме (чему в книге В. Кресса посвящено немало интересных страниц). Или хотя бы о том, как варят чифир. Если у Варлама Шаламова, которого Кресс встречал на Колыме, лагерь - своего рода антижизнь, отрицательный опыт, то в «Зекамероне...» лагерь тоже жизнь, часть жизни. Тут «Зекамерон...» чем-то близок лагерной книге Евгения Федорова «Жареный петух». В предисловии автор как бы извиняется за присутствие в книге своеобразного «колымского юмора» и даже духа «швейкиады» . Можно сказать, что если Шаламов пишет о том, как человек в лагере разлагается и погибает, то Вернон Кресс пишет о том, как человек в лагере живет и как - разными способами - выживает. И даже доживает «до счастливого конца» (его подлинное выражение)».