«Азбука» вышла в свет в 1872 году. Ее задача была дать ребенку важные знания о природе, человеке, обществе, научить его читать и считать.
На первый взгляд рассказы из «Азбуки» несложны и забавны, но они имеют глубокий смысл. Для текстов характерны короткие фразы, включение загадок, пословиц, поговорок. Рассказы отличает высокая художественность, выразительность, простота, полная доступность для детского понимания. Каждый рассказ напоминает басню, так как несет в себе определенную мораль, является небольшой притчей. Толстой придавал «Азбуке» не только просветительское, но и воспитательное значение, подбирал сказки несущие эстетический, нравственный и духовный смысл, помогали воспитать гармонично развитую личность. Дети надолго запоминают поучительные истории. Герои сказок на своих примерах рассказывают к чему приводит хвастовство, лень, трусость, воспевают добро, храбрость. Нет текстов оставляющих детей равнодушными. Высокое напряжение помогает ребенку самому пережить те или иные ситуации, сделать выбор в пользу позитива.
Книгу иллюстрировал А. Пахомов.
А. Ф. Пахомов родился в крестьянской семье. Рано обнаружив тягу к искусству, он на деньги, собранные благотворителями, приехал в 1915 г. в Петроград. Из-за событий революции и гражданской войны ученье затянулось, и он закончил его только в 1925 г. во Вхутеине, но очень быстро приобрел репутацию зрелого мастера.
Излюбленными темами художника были жизнь детей и быт русской деревни («Мастер» С. Я. Маршака, 1927; «Ведро» Е. Л. Шварца, «Коса» Г. А. Крутова, обе 1929; «Как Саньку в очаг привели» Л. А. Будогоской и «Мяч» С. Я. Маршака, 1933). Уже в конце 1920-х гг. он оказался в числе лучших иллюстраторов детской книги.