Le pape est mourant. Dans une ambiance de fin de règne, son homme de confiance, le cardinal Luca Rossini, est rattrapé par son passé. Vingt-cinq ans plus tôt, en Argentine, une femme lui a sauvé la vie en l'arrachant aux militaires de la junte. Et de cet épisode est née une grande passion.
Aujourd'hui, Rossini est l'un des princes de l'Église. Contesté mais influent. Rongé par le doute mais défenseur d'une Église plus moderne, plus tolérante. Ses pairs le poussent à briguer la. succession du pape. Dans le même temps, Isabel, la femme qui l'a sauvé, vient à Rome lui livrer deux terribles secrets. Et un scandale éclate, lié à leur ancienne liaison...
Le cardinal est tenté de se retirer de la course et de se consacrer à Isabel. Mais comment trahir le Saint-Père, qui vient de mourir? Tiraillé entre la tentation du pouvoir, le sens du devoir et les élans de son cœur, que va-t-il décider?
«Sans dilemme moral, il n'y a pas de fiction valable.» Ce principe, Morris West l'a appliqué avec succès tout au long de sa carrière de romancier. Né en 1916 en Australie, il passe douze ans de sa vie dans un ordre monastique qu'il quitte sans avoir prononcé ses vœux définitifs. Puis, il exerce différents métiers avant de devenir un auteur au palmarès impressionnant : 26 romans vendus à plus de 67 millions d'exemplaires dans le monde entier, dont sa célèbre trilogie sur l'Église : Les Souliers de Saint-Pierre, Les Bouffons de Dieu etc .