Anfangs stellte man an Spiritus nur die Anforderung, clal's er ohne Wasser zurückzulassen verbrenne. So sagt z. B. Sala1):
"Der gute Spiritvis ist derselbige, welcher von dem allerbesten, rechtzeitigen starcken und wolriecheudeu Wein gedistilliert wird, der da überauss AVasser, oder vielmehr Crystallin klar ist, der einen sehr angeneruen, refocillirenden, oder stärkenden Geruch hat, und der von des Weins phlegmata oder Wässerigkeit dergestalt abgesondert und rectificirt ist, das, wann man ein Lumplein yon reinem Tuch oder ein Bisslein Papier darein netzet, und es an einem Lichte anzündet, geschwind sainpt dem Tuch wegbrennet." (Vgl. S. 30).
Nachdem man erkannt hat, dass die schädlichen Eigenschaften des Branntweins durch den Gehalt an sog. F u s e l ö l 3 ) erheblich vermehrt werden (Jahresb. 1882, 905) ist die Untersuchung der Spirituosen auf Fuselöl besonders wichtig geworden3).
Die G e r u c h s p r o b e nach, dem Verdunsten des Branntweins in der Hand führt leicht zu Irrthümern. Besser ist es nach O t t o , die Proben im Becherglase verdunsten zu lassen ') A n g e l u s Sala: H y d r e l ä o l o g i a , darinnen, wie man allerley Wasser, Oliteten und brennende Spiritus der Vegetabilischen Dingen durch gewisse chymische Regeln und manualia in'"" ihren besten Kräften distilliren und rectificiren soll. (Rostock, Verl. J. Hallerfords) 1633.
Sala setzt den Spiritus unter die "Sulphurischen Substanzen". Den Namen B r a n d w e i n leitet er ab, von "Brand oder Gebrandt soviel als gedistillirt" oder aber von der Brennbarkeit desselben. Er verwirft aber diese Bezeichnung, auch V i n u m a d u s t u m und zieht A q u a v i t a e vor. Wegen seiner leichten Haltbarkeit in verschlossenen Gefässen ,gebührt ihm AVO! der Nähme Aqua Vitae weil er potentia eine der allerfiirnembsten balsamischen oder conservirenden Substanzen der Vegetabilien und vorab der alleredelsten, zu unsers Leibs Nahrung, Stärckung und Unterhaltung dienenden Dingen, als Brodt, Wein, Mehdt oder Bier ist. Und zum dritten mögen sie es auch Wasser des Lebens genennet haben., in Ansehung seiner qualiteten Tugenden, und nützlichen effecten, die er, wenn er ebenmessig gebraucht wird praestirt."
Sala führt dann alle die (wirklichen und eingebildeten) günstigen Wirkungen des Brandweins und Weins auf Gesunde und Kranke auf, bei massigem Genuss desselben, er schildert aber auch bereits sehr lebhaft alle verschiedenen Zustände des Delirium tremens beim Gewohnheitstrinker.
Bemerkenswerth ist auch, dass man früher mehrfach Aqua vitae aus Bier destillirte.