Publié en 1996 dans la Noire de Gallimard, le premier roman de Luc Baranger – doté d’une puissante inspiration autobiographique pour cet enfant élevé par sa grand-mère, « ex-dame de petite vertu au grand cœur », et son grand-père d’adoption, militant anarchiste plusieurs fois emprisonné – posait les fondations d’une oeuvre singulière, nourrie de luttes sociales, d’injustices dénoncées souvent en vain, dans laquelle les personnages parviennent à survivre grâce au catalyseur de la musique, et tout particulièrement du blues rock.
On suivra donc, dans plusieurs séries de flash-backs, l’enfance dans le village minier des ardoisières de Trélazé dans le Maine-et-Loire, les premiers balbutiements musicaux passionnés, le départ vers l’Angleterre puis l’Amérique du protagoniste principal, rapidement guitariste renommé, jusqu’à la rencontre magique avec le – pas encore mythique, mais déjà nimbé d’une aura de talent exceptionnel – J.J. Cale (le créateur notamment de la chanson « Cocaine » qu’Eric Clapton rendra mondialement célèbre), les tournées hallucinées aux quatre coins des États-Unis, le mariage enfin – tout en plongeant au passage dans les vies paradoxales de ses deux parents adoptifs.
Pour reprendre la formule bienvenue et étonnamment juste de la quatrième couverture de la Noire Gallimard, un roman qui « raconte comment le rock’n’roll, sous d’autres formes, fut (un temps) la continuation de l’éternelle et polymorphe lutte des classes ».