Sono trascorsi venti anni dall’ascesa al trono di Krispos e sempre di più l’Imperatore deve scoprire amaramente come il potere non sia solo fonte di ricchezza e gioia, ma anche di angosce e amarezze. Tutti e tre i suoi figli sono ormai adulti, ma fra loro e il padre non regna certo la più perfetta armonia! Anzi Phastis, il primogenito - sulla cui autentica paternità esistono ancora dei dubbi, sicché si mormora che possa in realtà discendere dal seme di Anthimios - sembra essersi lasciato affascinare da un’iquietante eresia che va sempre più diffondendosi nel territorio dell’Impero: quella dei Thanasioi. Trascinati dal fanatismo del loro sinistro capo, Livanios, i seguaci della setta predicano che ogni ricchezza e ogni materialità, compreso il corpo umano, altro non sono che creazioni diaboliche di Skotos, il dio del Male e che pertanto ogni manifestazione di dovizia e ogni potere vanno combattuti... A cominciare da quello di Krispos! Affascinato dal lato mistico dell’eresia, molti dei seguaci della qule non esitano a lasciarsi morire di fame in nome del loro credo, Phastis si avvicina al pericoloso culto proprio quando Livanios scatena una guerra senza quartiere contro il trono. Rapito al culmine del conflitto, Phastis avrà modo di toccare con mano la vera natura dell’eresiarca Livanios e dei suoi più stretti discepoli. Basterà il tenero amore di Olyvria, la figlia di Livanios, a salvare la vita dell’erede al trono e la corona di Krispos?