En racontant la vie et les aventures des dix-huit personnages qui se sont succede au 29e fauteuil de l’Academie francaise depuis 1634, Amin Maalouf ne retrace pas seulement cette genealogie en partie fictive dont parlait son predecesseur Levi-Strauss; il nous fait revivre de maniere charnelle, incarnee, quatre siecles d’histoire de France.Si un roman est un miroir que l’on promene le long d’un chemin, selon le mot de Stendhal, le roman de la France que nous relate ici l’auteur est une Legende des Siecles a partir d’un fauteuil.Son premier occupant se noie dans la Seine, Montherlant se suicide dans son appartement avec vue sur la Seine, et l’Academie elle-meme siege dans un petit perimetre longe par la Seine, entre le Louvre et le quai Conti; unite d’un lieu a partir duquel se deploie le kaleidoscope d’une histoire en train de se faire.Le pouvoir des rois et des cardinaux, des hommes d’epee et des negociateurs, l’autorite grandissante ou declinante des philosophes et des savants, l’influence des poetes, des librettistes, des dramaturges et des romanciers: autant de visages de la gloire qui nous parlent des ages differents de la Nation.Les conflits d’idees et d’egos, les cabales pour faire trebucher Corneille, Voltaire ou Hugo, les intrigues de couloir et les histoires d’amour contrariees tissent la trame de cette si singuliere histoire de France. On revisite ici la querelle du Cid et la revocation de l’Edit de Nantes, la Fronde et le jansenisme, l’expulsion des jesuites et l’emergence de la franc-maconnerie, la Revolution de 1789, l’insurrection du 13 Vendemiaire et le coup d’etat du 18 Brumaire, le Second Empire, la guerre de 1870 et la Commune de Paris, l’invention de l’anesthesie et celle des funerailles nationales, l’Affaire Dreyfus et les grandes guerres du XXe siecle...A partir d’un simple fauteuil, lieu de memoire fragile et chaleureux pose sur les bords de la Seine, Amin Maalouf nous fait redecouvrir les riches heures du passe de la France, la permanence de son genie national, ainsi que ses constantes metamorphoses."