Odontologists have been using dental amalgams for more than a century. In the conventional amalgams, the important formation of a phase Sn 7-8 Hg called g 2 was considered to be responsible for the inferior resistance to corrosion of this first generation of materials. The progressive increase of the copper content in formulae corresponds to the recent improvement of the resistance to corrosion of the dental amalgams. The decrease of the content in g 2 -phase in the structure was only suggested to explain this phenomenon. We proposed a second reason, a chemical one. It was found by corrosion tests in a medium with a mineral composition similar to natural saliva (SAGF medium: Gal -Fovet artificial saliva). © 2000 Acade ´mie des sciences / E ´ditions scientifiques et me ´dicales Elsevier SAS amalgams / tin / copper / corrosion / thermodynamics / thiocyanates Version franc ¸aise abre ´ge ´e -Passivation de l'e ´tain par le cuivre dans les amalgames dentaires. Les amalgames dentaires sont utilise ´s en odontologie conservatrice depuis plus d'un sie cle. Dans les amalgames conventionnels, on conside re que la formation, en quantite ´s importantes, d'une phase Sn 7-8 Hg, appele ´e phase g 2 , est responsable de la me ´diocre tenue a la corrosion de cette premie re ge ´ne ´ration de mate ´riaux. L'augmentation progressive de la teneur en cuivre dans les formules a ame ´liore ´la tenue a la corrosion des amalgames dentaires. Seule la diminution de la teneur en phase g 2 dans la structure a, jusqu'a ce jour, e ´te ´e ´voque ´e. Nous proposons une seconde raison, chimique, que nous avons pu mettre en e ´vidence par des essais de corrosion dans un milieu de composition mine ´rale voisine de celle de la salive naturelle : le milieu SAGF (salive artificielle Gal-Fovet). Les courbes voltampe ´rome ´triques des quatre me ´taux : argent, cuivre, e ´tain et mercure ont e ´te ´trace ´es en re ´duction, puis en oxydation, dans le milieu SAGF ae ´re ´, a 0,2 V•min -1 , pour limiter le temps de manipulation. En effet, l'usage du milieu SAGF ne ´cessite des pre ´cautions particulie res, car la solution n'est pas en e ´quilibre : elle est sursature ´e en dioxyde de carbone par rapport a l'air. Le pH est maintenu a 6,8 et la tempe ´rature a `25 °C.