Un uomo senza nome, dall'accento ispanico, viaggia solo nel deserto californiano. à esperto, e sa usare la violenza quando serve. Tre persone si mettono sulle sue tracce, ciascuno per motivi diversi e con uno scopo diverso: Breda Burrows, investigatrice privata che riceve da una ricca signora l'incarico di scoprire se il marito incontra un'altra donna, Lynn Cutter, agente della polizia di Palm Springs, che accetta di aiutare Breda spinto dai debiti; Nelson Hareem, agente in servizio nella Coachella Valley, malvisto dai superiori per i suoi metodi poco ortodossi. L'uomo senza nome sembra inseguire un potente uomo d'affari, implicato in traffici di droga. Passo dopo passo, le sue tracce si incrociano con quelle dei tre poliziotti, confondendosi e passando per ambienti fra i più disparati: un'agenzia di pompe funebri, una villa faraonica, un campo di golf e, sopra a tutti, The Furnace Room, il bar per eccellenza. Si svolge così una caccia all'uomo frenetica, dai canyon del deserto ai viali danarosi di Palm Springs, che tiene col fiato sospeso fino all'imprevedibile conclusione. Tra indagini, ricerche, pedinamenti e gigantesche ubriacature, i personaggi di questo nuovo romanzo di Joseph Wambaugh emergono in tutta la loro realtà , a grandezza naturale, come soltanto l'autore di L'arancia d'oro sa renderli.