Gli anni della nascita della Nazione»: così potrebbe essere riassunto questo volume in cui vediamo finalmente attuarsi, dopo vicende tumultuose e drammatiche, l'Unità italiana con la proclamazione - il 17 marzo 1861 a Torino - del Regno d'Italia sul cui trono sale Vittorio Emanuele II di Savoia. E la ricostruzione della grande ventata rivoluzionaria del 1848 e del 1849 con le sue generose speranze di riscatto alle quali avevano aderito Carlo Alberto e Pio IX - sia pure con intenzioni e fini diversi - e costretto Ferdinando II a promulgare la Costituzione nel Regno delle Due Sicilie; dell'impari guerra contro l'Austria e delle catastrofiche sconfitte di Custoza e di Novara; della tragica epopea della Repubblica romana che aveva la sua mente politica in Mazzini e la sua spada in Garibaldi. Degli anni successivi in cui Cavour progetta una limitata espansione del regno di Sardegna verso Lombardia e Veneto, ricostruisce l'esercito piemontese e riesce a ottenere, grazie a un sottile gioco diplomatico e alla guerra di Crimea, l'appoggio della Francia e la benevola neutralità dell'Inghilterra. Della vittoria contro l'esercito austriaco nella sanguinosa campagna del 1859, grazie alle battaglie di Magenta e di Solferino. Dell'impresa di Garibaldi e dei Mille che riescono a sconfiggere l'esercito di Francesco II creando così le premesse per l'annessione del Regno delle Due Sicilie al nascente Stato unitario italiano, della stagione dei referendum che spazzò via - non importa in che modo - ducati e granducati e, finalmente, della solenne proclamazione della nascita del Regno d'Italia. Rimaneva aperto, è vero, il mai sopito scontro tra monarchici e repubblicani; nasceva quella che Antonio Gramsci definì «la quistìone meridionale», con un Sud di fatto «colonizzato» - e male - dai piemontesi; il peculato diventava prassi ordinaria nell'amministrazione della cosa pubblica... Tuttavia, finalmente, il sogno di generazioni di uomini e donne che aspiravano, contro tutto e tutti, a voler essere disperatamente italiani era stato realizzato.