Tra il 73 e il 71 a.C. la penisola italica viene scossa dalla tempesta della Guerra servile. La ribellione scoppia a Capua, nella famosa scuola di gladiatori di Lentulo Batiato, e presto assume proporzioni mai viste. Alla sua testa, Spartaco: uno schiavo, figlio di schiavi, di origine tracia. Gladiatore forte e valoroso, in realtà Spartaco è un uomo semplice, innamorato della vita. E innamorato di Varinia, la bella germana che Lentulo ha buttato nella sua cella quasi per sfregio, perché gli aveva resistito con tenacia. È proprio questa carica interiore che gli ha permesso di sopravvivere ai lunghi anni di lavoro in miniera, di lottare, di mettersi a capo del primo sollevamento armato contro i latifondisti romani. Con l'aiuto dell'ebreo Davide, del gallo Crixo e di schiere di traci, italici e africani, Spartaco muove da Capua, sfidando la corrotta repubblica e seminando il panico nei suoi più illustri rappresentanti: Crasso, generale implacabile dalla vita privata non proprio irreprensibile; Cicerone, un intellettuale ormai staccato dalla realtà; Gracco, apparentemente cinico e arrivista… Roma invia un esercito dopo l'altro contro gli insorti, ma senza successo. Tutta la penisola è percorsa dai ribelli e dalle loro donne, che Spartaco guida con carisma, impedendo violenze inutili e atti di giustizia sommaria. Il sogno di libertà, però, è destinato a infrangersi: gli schiavi sono poco organizzati e senza basi. Crasso riesce a fermarli in Lucania, mentre progettano di invadere la Sicilia. Spartaco muore sul campo. Centinaia di insorti vengono catturati e crocifissi. Spetterà alle voci dei sopravvissuti, amici e nemici, ricostruire in un grande affresco corale l'eccezionale avventura di un uomo comune, in lotta contro l'ingiustizia. E la coraggiosa Varinia, affrancata da un Gracco pentito e segretamente innamorato di lei, potrà far nascere lontano da Roma il proprio figlio, tramandando a lui e alle generazioni future lo spirito del gladiatore ribelle. Con la sua sapiente costruzione narrativa, i suoi personaggi vividi, il suo stile icastico, questo romanzo storico che ha venduto in tutto il mondo milioni di copie emana il fascino duraturo dei classici. ""La lotta degli oppressi contro gli oppressori continuò. Era una fiamma che bruciava alta o bassa, senza mai spegnersi; e il nome di Spartaco non morì. E finché alcuni uomini avrebbero lavorato e altri uomini avrebbero carpito e goduto il frutto del lavoro dei primi, il nome di Spartaco sarebbe stato ricordato, talvolta sussurrato e altre volte gridato a voce alta e chiara.""