_22.05 - Ze zijn vertrokken. Ik ben nu eindelijk alleen. De hele nacht ligt voor me, en ik wil er geen moment van missen. Ik ga niet liggen slapen. Ik ga ook niet zitten dromen. Dat kan gewoon niet, want elk moment is daarvoor veel te kostbaar. Ik wil proberen om me alles te herinneren, β¦β
_ Zo begint dit aangrijpend verhaal over Charlie en Thomas Peaceful voor en tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het boek sleept je mee en geeft de gruwelijkheid van de oorlog een menselijk en genuanceerd gelaat.
Het werd in Engeland reeds genomineerd voor de Cilip Carnegie Medal en kreeg er de Red House Childrenβs Award (Engelse kinderjury).
Het verhaal begint tijdens de jeugdjaren van de gebroeders op het Zuid-Engelse platteland op het einde van de 19de eeuw.
Hoe hun vader geveld wordt door een boom, hun relatie met hun oudere broer Big Joe, hun gezamenlijke vriendin Molly, de dominante oudtante oma Wolf, de tirannieke kolonel/landheer, hoe zij weten te overleven in armoede en toch plezier vinden binnen alle bestaande ellende, hoe hun moeder vecht voor rechtvaardigheid en eerlijkheid, enz. β¦
Dan sluipt de oorlog beetje bij beetje in het verhaal. Eerst op de achtergrond via allerlei geruchten. Maar al snel worden ook de beide jongens naar BelgiΓ« gevoerd om er mee te strijden tegen het oprukkende Duitse leger.
Van in het begin sleept het verhaal je mee naar een onverwacht en hard einde.
Hierin slaagt de auteur deels door zijn precieze en gedetailleerde schrijfstijl met veel zin voor inleving, maar anderzijds ook door zijn originele vertelstructuur.
De tijd van één nacht bepaalt de duur van het ganse boek. Tijdens die nacht overdenkt Thomas hoe alles ooit begon en hoe het zo ver kon komen. Het horloge, dat oorspronkelijk afkomstig is van de overleden kapitein Wilkes, bepaalt de structuur: elk hoofdstuk begint met een tijdsaanduiding. Vanaf 22.05 u tot 05.59 u. Want om 6 uur precies β¦
Maar om dit slot te weten te komen moet je echt het boek zelf lezen.
De emotionaliteit van het verhaal is nergens melodramatisch, maar gevat en realistisch. De auteur wikt zijn woorden, zodat de gevoelslaag ertussen sluipt.
De personages zijn genuanceerd uitgewerkt en roepen zo de nodige sympathie of antipathie op.
De auteur neemt ook voldoende tijd om hun verleden te schetsen, waardoor je met hen tijdens de oorlogstijd mee gaat verlangen naar vervlogen tijden.
Een menselijk en hartverwarmend boek met een duidelijke boodschap dat even goed volwassenen als jongeren zal boeien.