Dans un lointain avenir, l’humanité a appris à voyager entre les étoiles et déjoué les multiples pièges recelés par l’espace. Elle est devenue un des éléments essentiels d’une civilisation qui regroupe des centaines de milliers de galaxies. Cosmopolite, tolérant, piloté en secret par un groupe d’individus, humains et non-humains, aux facultés particulières, dont l’immortalité et une éternelle jeunesse, ce gigantesque empire a atteint des sommets technologiques autant que sociaux et assure liberté et prospérité à ses citoyens.
Un jeune astrophysicien, hacker à ses heures, découvre dans des bases de données anciennes les traces d’un antique cataclysme cosmique, apparemment résultat d’une volonté, ainsi qu’un étrange phénomène : au voisinage du lieu de cette catastrophe, mais loin de l’empire, quelque chose fait disparaître des galaxies entières.
Cette découverte est le point de départ d’une quête scientifique et d’une obsession : car les expéditions parties enquêter vont découvrir un danger que l’empire, malgré son immense puissance, ne sait pas neutraliser ni même comprendre. Au long de nombreux siècles, les savants vont petit à petit percer les secrets de cet étrange péril ; quant aux dirigeants secrets de la civilisation impériale, ils se verront, à leur corps défendant, impliqués de manière massive dans ce qui au départ ne paraissait qu’une curiosité de plus de l’univers.
Remises en cause, affrontements internes, drames ponctuent la progressive prise de conscience de ce qu’est leur environnement – l’empire, l’univers – et des voies qui s’offrent à eux et à leur civilisation. La menace cause de leurs soucis, elle, grandit imperturbablement, ne semblant s’apercevoir de leur existence que lorsque, aux abois, ils se résolvent à l’attaquer de front.