La parution r~cente en franqais du livre de M. Denton : "Evolution. Une th6orie en crise" (1988), qui traite des theories explicatives actuelles de l'6volution, nous amine h rappeler les caract~res g~n~raux des grandes theories biologiques et h presenter une critique sommaire du livre en question.
La science n'est pas une simple accumulation de connaissances. Le scientifique ne doit pas se contenter de d6crire et de mesurer des faits. Son but est d'essayer de les relier et de construire des theories qui tentent de nous faire comprendre le "r~el", objet de ses recherches.
Cependant, la nature du mate~riel biologique -c'est-h-dire les esp~ces vivantes et les categories qu'on y a reconnues, classe ou ordre par exemple -est si complexe que la biologic actuelle est fort loin encore d'avoir r~alis~ une synth~se qui ressemble, m~me tr~s approximativement, h la classification de Mend~leiev pour les 61~ments chimiques.
Malgr~ cette complexitY, les biologistes ont r~ussi h construire la th6orie du fait de l'~volution et ils proposent aujourd'hui une th~orie explicative de cette ~volution qui, bien que critiqu~e, est incontestablement bien ~tay6e. Nous ailons essayer de d~finir la structure des grandes th~!ories biologiques; ensuite nous analyserons sommairement quelques-unes des critiques qui sont adress~es aux theories de l'~volution.