Les dissections aigues sont des urgences cardiovasculaires majeures. Dans 30 % des cas, la déchirure intimale siège sur l'aorte horizontale. La nécessité de remplacer partiellement ou totalement la crosse de l'aorte sous arrêt circulatoire impose de recourir à des techniques de protection cérébrale qui sont de plusieurs types : l'hypothermie profonde généralisée, la rétroperfusion de sang froid oxygéné par la veine cave supérieure et la perfusion sélective des vaisseaux du cou.
Dans ce type de situation, nous privilégions la perfusion cérébrale sélective antérograde en hypothermie modérée (23 °-25 °C) qui autorise un arrêt prolongé au-delà de 45 minutes, en assurant une excellente protection cérébrale (4 % d'accidents neurologiques temporaires et 4 % de déficit permanent) et se caractérise par sa simplicité de mise en oeuvre si le siège de la porte d'entrée sur l'arche aortique est de découverte opératoire.
La mortalité opératoire des dissections aigues reste élevée dans la littérature, de 28 % à 49 %, et les complications neurologiques peuvent survenir quelque soit la méthode de protection utilisée. Ces complications engagent à la fois le pronostic vital et le pronostic fonctionnel.