Gagliostro... Casanova... Noms prestigieux qui, sous une apparence légendaire, représentent deux des aventuriers les plus fameux du XVIIIe siècle.
En 1763, il y a tout juste deux cents ans, Casanova, l’illustre séducteur, approche de la quarantaine. Il n’en est pas moins rayonnant. Pas moins dangereux non plus. Et il va se heurter à un autre “ monstre sacré ”, presque naissant celui-là, puisque Cagliostro a tout juste vingt ans. Et c’est un duel bien étrange qui va les opposer, pour la conquête d’un secret formidable, dont dépend le sort de l’Europe et de l’Asie.
Qui veut posséder ce secret ? La Sérénissime République de Venise... Le Sultan, auquel on l’a dérobé... Catherine de Russie, qui est en train de donner à son empire une puissance jamais égalée... La Pompadour aussi, au nom de la France... Mais la favorite vieillissante désire bien autre chose : les onguents merveilleux qui lui redonneront jeunesse et beauté.
Aussi, a-t-elle dépêché à Venise un agent secret, le très jeune, très valeureux et très naïf chevalier Florestan de Liancourt qui doit devenir dépositaire de certain coffret oriental... tout en ignorant ce qu’il contient.
Et Florestan, assisté de l’étourdissant baladin Quino, va se battre, se jeter dans les aventures les plus ébouriffantes, connaître les Puits de Venise et les cachots de la Bastille, les salons parfumés et les chambres de torture, les duels, les attentats et les chevauchées périlleuses, pour mener à bien sa mission.
Pris entre deux feux — et quels feux puisqu’ils ont nom Cagliostro et Casanova — Florestan va aussi rencontrer l’amour, d’abord sous les apparences de la pure et délicate donna Ginevra, pupille de l’amiral Emo — le rempart de Venise —, puis, au travers de sa chaste idylle, se jettera la passion tumultueuse de la terrible et sensuelle Marion-la-Fièvre, chef d’une bande de brigands, véritable démon femelle dont l’intervention jalouse aura des résultats décisifs à la fois sur le cœur de Florestan et sur l’aboutissement de sa périlleuse mission.