Charlie Chaplin a cinquante-quatre
ans lorsqu'il épouse, le 16 juin 1943, Oona O'Neill, âgée d'à peine
dix-huit ans, fille du dramaturge et prix Nobel Eugene O'Neill qui la
déshérite tandis que la presse traite Charlot de Barbe-Bleue. Or, après
trois mariages malheureux, celui-ci a enfin trouvé la femme-enfant qu'il
avait toujours recherchée et le bonheur vainement poursuivi. Sacrifiant
sa carrière prometteuse de comédienne, Oona se consacre exclusivement
au bien-être de son époux, lui apportant paix et stabilité. Ils ont huit
enfants et connaissent trente-quatre ans d'harmonie malgré l'exil en
Suisse, les déceptions professionnelles et les épreuves. Qui était donc
celle qui vécut dans l'ombre de Chaplin alors que ses photos
emplissaient les magazines people de l'époque ? Quelles relations
entretint-elle avec ses enfants ? Quelles furent ses passions secrètes
et ses vrais amis ? Quelle place garda dans son coeur J. D. Salinger,
son premier boy-friend ? Quel fut le jeu d'Orson Welles, son cicerone à
Hollywood ? Quels rôles eurent vraiment Ryan O'Neal et David Bowie dans
ses années de veuvage ? Et quelle sorte de lien l'unit pendant une
grande partie de sa vie à Truman Capote ? Grâce aux témoignages inédits
de plusieurs de ses enfants, Bertrand Meyer-Stabley répond à ces
questions et nous restitue le parcours étonnant d'une muse, fille et
épouse de génies. Mais son livre est aussi le portrait d'un clan, des
destinées éparpillées des huit enfants Chaplin, le singulier tableau
d'une étonnante fratrie.