Nel futuro prossimo venturo, la Terra è un pianeta saturo e dalle risorse disponibili insufficienti, per questo motivo l’umanità volge lo sguardo allo spazio e a nuovi mondi da conquistare. Ma l'universo è un luogo grande e misterioso, per sua stessa natura indifferente (e spesso ostile) alle ambizioni di sopravvivenza della razza umana, e i "nuovi coloni" si imbattono molto presto in letali razze aliene, anch'esse determinate a competere per la conquista di nuovi mondi. Questo scanario porterà alla fondazione delle FDC (Forze di Difesa Coloniale). Ma di quali e quanti "soldati" potranno disporre le FDC?
John Perry, un arzillo 75enne, vedovo da pochi mesi, decide di abbandonare la monotona sicurezza della vita sulla Terra, con il suo immutato scenario provinciale, per arruolarsi nelle FDC: difenderà le colonie combattendo gli alieni, in uno scenario alieno, in cambio della promessa di una nuova vita. John Perry ha solo una vaga idea di ciò che lo aspetta, perché sia la conoscenza dell'universo, che del modo di operare delle FDC, sono riservati solo a chi sceglie di arruolarsi. Perché le FDC reclutano solo "soldati" di età avanzata? Che segreti nascondono le FDC? E come mai la tecnologia che usano, è decenni più evoluta di quella del pianeta Terra?
L’universo in cui si muove John Perry, protagonista e voce narrante di questo bel romanzo, è carico di quel "sense of wonder" degno della fantascienza classica, l'intera avventura è dinamica, ironica, dissacrante, decisamente antimilitarista e non priva di riflessioni profonde sul "cuore" dell’America contemporanea, sul mito della frontiera, sulle modifiche genetiche, sulla colonizzazione dissennata, su chi sia in realtà "il nemico", offrendo un ritratto genuino dell'istinto umano alla sopravvivenza, che resiste persino negli ambienti più ostili, e nelle condizioni più estreme. Anzi, la tematica principale della storia può ridursi proprio al confronto tra l'umano e il disumano, l'alieno, il diverso.
Una storia originale quella che ci regala il californiano John Scalzi che pur avendo strutturato una trama abbastanza complessa non rinuncia ad uno stile ironico e scorrevole che rende questo libro piacevole e coinvolgente. Fortemente consigliato agli amanti della fantascienza militare e della Space Opera, il romanzo è impreziosito da una spruzzata di humor che non guasta affatto. Gli infodump, pur presenti, sono limitati e decisamente funzionali per il resto della narrazione, permettendo così al lettore di seguire le avventure di John Perry e dei suoi commiltoni con continuità, rendendo la storia equilibrata, ma senza scadere verso il genere "adolescenziale" e senza riproporre vicende scontate.
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John Scalzi (Fairfield, 10 maggio 1969) è uno scrittore statunitense conosciuto soprattutto per i suoi romanzi di fantascienza. Le sue opere di narrativa maggiormente note appartengono alla serie di "Old Man's War", per la quale ha ricevuto due candidature al premio Hugo per il miglior romanzo, che in seguito ha vinto nel 2012 per Uomini in rosso (Redshirts). Ha vinto il premio John W. Campbell 2006 come miglior nuovo scrittore.