Na sala de urgências do hospital mais ocupado de Atlanta, a doutora Sara Linton se ocupa dos pobres, dos feridos e dos desafortunados. Desta maneira se refugia da tragédia que fez cambalear sua vida faz uns anos. É então quando uma mulher gravemente ferida entra no hospital e Sara se vê transladada de novo a um mundo de horror e violência. A mulher, nua e com evidentes sinais de ter sido torturada, foi atropelada, mas está claro que antes tinha sido aprisionada por uma mente retorcida.
Nos subúrbios de Atlanta, onde encontraram a paciente de Sara, a polícia local começou suas pesquisas, mas o detetive Wíll Trent, do Escritório estatal de Investigação da Geórgia, não espera que sua chefe lhe dê a autorização necessária para misturar-se no caso: lança-se através do cordão policial e direto ao frondoso
bosque e consegue encontrar uma casa dos horrores escondida clandestinamente e um novo cadáver… a terrível realidade é que a paciente da Sara é uma das múltiplas vítimas de um assassino cruel e sádico.
Wíll e sua companheira Faith Mitchell, outra detetive que por sua vez tem seus próprios segredos, conseguem investigar o caso, embora que para isso tenham que brigar com o chefe local de polícia e justo então outra mulher -inteligente, atrativa, bem situada e mãe de um menino pequeno-é seqüestrada. Wíll e Faith se encontram no olho de um furacão e tentam caçar e capturar a um assassino. E, de fato, eles são os únicos que estão entre um louco e sua próxima vítima.