Recojo en este volumen tres historias que escribi en la decada de los cincuenta a los sesenta y que tienen en comun el hecho de ser inverosimiles y de ocurrir en epocas remotas y en paises imaginarios. Dadas estas caracteristicas comunes, y a pesar de otras caracteristicas no homogeneas, se piensa que constituyen lo que se suele llamar un ciclo, mejor dicho, un ciclo cerrado (es decir, acabado, en cuanto no tengo intencion de escribir otras). Es una buena ocasion que se me presenta para volverlas a leer e intentar responder a preguntas que hasta ahora habia eludido cada vez que me las habia planteado: por que he escrito estas historias? que queria decir? que he dicho en realidad? que sentido tiene este tipo de narrativa en el marco de la literatura actual? [...] He querido hacer una trilogia de experiencias sobre como realizarse en cuanto seres humanos: en el caballero inexistente la conquista del ser, en el vizconde demediado la aspiracion a sentirse completo por encima de las mutilaciones impuestas por la sociedad, en el baron rampante un camino hacia una plenitud no individualista alcanzable a traves de la fidelidad a una autodeterminacion individual: tres grados de acercamiento a la libertad. Y al mismo tiempo he querido que fueran tres historias abiertas, como suele decirse, que, sobre todo, se tengan de pie como historias, por la logica del sucederse de sus imagenes, pero que comiencen su verdadera vida en el imprevisible juego de preguntas y respuestas suscitadas en el lector. Quisiera que pudieran ser vistas como un arbol genealogico de los antepasados del hombre contemporaneo, en el que cada rostro oculta algun rasgo de las personas que estan a nuestro alrededor, de vosotros, de mi mismo.Italo Calvino, junio 1960