Une jeune fille de seize ans, qui restera anonyme tout au long des 1000 pages du roman, découvre dans la bibliothèque de son père (un ambassadeur d′origine américaine qui réside à Amsterdam) un livre ancien des plus étranges. Toutes ses pages sont blanches, sauf la page centrale sur laquelle sont imprimés un dragon et un nom: Drakula. Elle trouve aussi de bien curieuses lettres qui débutent par la phrase «Cher et infortuné successeur». Peu à peu, elle mettra le pied dans une vaste enquête ayant débuté dans les années 1930 pour retracer la tombe de Vlad Tepes, le voïvode sanguinaire de Roumanie.
Le récit s′articule essentiellement autour de trois points de vue: l′héroïne anonyme en 1972, son père (Paul) dans les années 1950, et le directeur de thèse de ce dernier (Bartholomew Rossi) dans les années 1930. Le tout repose sur un échange épistolaire entre les protagonistes, ce qui nous amène d′une époque à l′autre, où se croisent moult historiens, archivistes et chercheurs en tout genre. Sur chacun plane une menace inquiétante, car quiconque s′intéresse de trop près à Dracula reçoit des avertissements on ne peut plus explicites... jusqu′à la disparition pure et simple du curieux. L′enquête mène le lecteur à Istanbul et aussi dans l′Europe de la Guerre froide. Sur cette époque passée — narrée au temps présent — se superpose une histoire encore plus ancienne et sanguinaire, celle de l′avancée inexorable des Ottomans que Vlad Tepes a si férocement combattus.