✍ Scribed by Gould, Stephen Jay
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Un livre dérangeant ! Ne respectant décidément aucune idée reçue,
Gould s’en prend ici à notre image d’une nature dont l’histoire serait régie
par une logique de progrès. L’évolution, montre-t-il, n’est pas cette
inéluctable marche vers une complexité et une subtilité croissantes qui,
partant des formes les plus simples, culminerait triomphalement par
l’apparition de ce chef-d’œuvre, l’Homme. C’est en vérité la notion de progrès
dans toute sa généralité qui est mise à l’épreuve par cet essai original, certainement
l’une des œuvres majeures de l’auteur et une importante contribution à la
culture contemporaine.
À l’aide d’exemples tirés des sciences naturelles
(grandeur et décadence des chevaux), de son expérience personnelle (sa lutte
victorieuse contre une maladie grave) et de l’histoire sportive (la prétendue
baisse de niveau du base-ball), Gould nous montre l’impossibilité d’interpréter
correctement l’évolution de tout phénomène si l’on ne prend en compte tout
l’éventail de ses variations. Ainsi, réduire l’histoire de la vie à celle des
organismes les plus complexes est gravement méconnaître la nature même de la
théorie de l’évolution, et la portée radicale de la vision darwinienne.
La forme
de vie dominante sur Terre (et peut-être ailleurs ?) est, a toujours été
et restera, celle des bactéries. L’apparition d’une vie intelligente et
consciente n’était ni nécessaire, ni prévisible. Loin de nous décevoir, cette
contingence de l’existence humaine, ainsi révélée par la science, ne fait qu’en
rehausser la grandeur.
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