De tous les espaces de la demeure que la fiction dite r?aliste repr?sente, l'escalier est sans doute le moins investi par l'?criture : sa pr?sence dans le texte, qui donne parfois lieu ? une description ?labor?e, se limite le plus souvent ? une mention tr?s discr?te. Or, il se trouve que les degr?s, conduisant d'un ?tage ? un autre, peuvent mener conjointement d'un ?tat ? un autre, et, davantage, ? la perception d'une mutation. Encourag?e en cela par la solitude qui r?gne fr?quemment dans ce lieu, ou, diff?remment, par les particularit?s, physiques ou psychologiques, des rencontres qui ? l'occasion s'y produisent, la conscience est susceptible d'acc?der ici ? un mode original de cognition, qu'elle n'aurait pu ?laborer ailleurs : acquisition peut-?tre impr?vue d'un savoir nouveau, dans laquelle l'orientation du mouvement - vers le haut, vers le bas - intervient de fa?on pr?pond?rante. Relu dans cette perspective, le roman fran?ais du XIXe si?cle, dont un important ?chantillonnage constitue le corpus de cet essai, en acquiert comme un surcro?t d'intelligibilit?. Les aventures de l'esprit dans l'escalier ne bouleversent pas notre appr?hension de cette litt?rature du sujet triomphant, mais elles l'affinent sans doute. Elles permettent, aussi, de retrouver, dans les ?volutions de cette th?matique, le mouvement d'une histoire de la fiction romanesque, voire de l'Histoire elle-m?me.