Deuxième volume de l'intégrale (actuelle) des nouvelles d'Orson Scott Card, Avatars s'ouvre sur une courte introduction où l'auteur nous explique pourquoi il est devenu écrivain de science-fiction, et se termine comme le précédent volume par une très intéressante postface qui révèle la genèse de chaque texte. L'intérêt littéraire se double ainsi d'une analyse de la création romanesque, contée avec la finesse habituelle de Card, peut-être un peu narcissique, mais éclairante pour le lecteur.
"Le premier récit, Mille morts, illustre parfaitement la cruauté ironique de l'auteur. Les condamnés y sont exécutés de manière transitoire mais répétée, par les moyens les plus atroces que l'homme a su inventer, jusqu'à obtention d'un repentir “" sincère" ”... Mais comment serait-il possible d'être sincère dans ces conditions" ?
"Dans A moins que l'âme ne tape dans ses mains, un vieillard se remémore les rencontres qu'il a manquées dans sa jeunesse... Une jolie histoire de voyage temporel, à la fois tendre et malicieuse.
"Plus inattendu est Trottecaniche, récit où Card s'essaie au cyberpunk. Si le style et le vocabulaire font illusion, l'intrigue, centrée sur une arnaque manquée, est celle d'un thriller psychologique et ne se rattache aucunement au courant cyberpunk. Card fait ici exactement ce que lui-même reproche à ce dernier" : il transpose dans un univers cyberpunk —" caractérisé par quelques accessoires, sans idée vraiment neuve" — une intrigue qui pourrait facilement s'adapter à n'importe quel décor. Le pastiche est donc manqué, car l'auteur a continué d'écrire du Card, mais la nouvelle demeure cependant subtile et prenante.
"Faisons comme si ce n'était pas vrai est une satire de l'invasion de la télévision, et surtout des études de marché qui ciblent les populations visées par chaque programme. Très drôle, ce texte sans prétention est curieusement jugé avec sévérité par l'auteur, alors que Retour aux sources est au contraire une histoire plus ambitieuse qui déçoit par un traitement un peu superficiel.
"A la niche, écrit en collaboration avec Jay A. Parry, est un récit qui joue à nouveau dans le registre de l'humour. Il conte le curieux fiasco d'une invasion d'extraterrestres pacifiques... En effet, “" l'humanité ne risque pas d'être dérangée par une intelligence supérieure" : prétentieuse comme elle est, elle ne s'apercevrait même pas de sa présence" ” (p. 175)
"Le recueil s'achève enfin sur L'originiste, un court roman de plus de cent pages situé dans l'univers du Fondation d'Asimov. Qu'est-ce qui distingue l'homme de l'animal" ? Tel en est le thème central, mêlé au récit de la création de la Seconde Fondation. Avec, comme toujours sur ce sujet, une conclusion fort discutable... Trop longue et inutilement bavarde, cette nouvelle perd évidemment tout intérêt pour le lecteur qui ne connaît pas l'univers d'Asimov, mais n'est guère plus convaincante pour les autres. En tentant de s'implanter dans l'univers d'un autre écrivain, Card s'est laissé enfermer dans le piège qu'il dénonce lui-même dans sa postface.
"Somme toute, Avatars est un recueil d'œuvres plutôt mineures. Card étant particulièrement talentueux, il demeure intéressant et agréable à lire, mais nous sommes loin de ses œuvres fortes. Le premier tome de cette intégrale, consacré au fantastique, était finalement beaucoup plus impressionnant, car l'auteur y laissait davantage libre cours à ses thèmes et à ses fantasmes de prédilection.