Les mots des tranchées. L'invention d'une langue de guerre, 1914-1919
XIXe-XXIe - 01/04/2011 par Odile Roynette dans mensuel n°363 à la page 94 | Gratuit
Venue du monde combattant, la « langue du feu », forgée en 1914-1918, a laissé une empreinte durable dans la langue française. Certains mots, comme « becqueter », « roupiller » ou « pinard », nous sont encore familiers. Le casque devient un « saladier », le canon de 75 un « roquet », le masque à gaz un « museau de cochon »...
Cette floraison de mots a fasciné les contemporains de la Grande Guerre. Jeune linguiste mobilisé comme infirmier, Albert Dauzat lance des « appels à témoignages linguistiques » dans la presse et entreprend la rédaction d’un dictionnaire, pour répertorier et classer ce qu’il appelle le « grand herbier national ». L’enjeu est important : il s’agit de présenter le monde des soldats comme une communauté solidaire et homogène et exalter le caractère national.
Spécialiste reconnue de l’histoire de la masculinité, Odile Roynette a repris le fonds très riche des enquêtes linguistiques de la Première Guerre mondiale, pour montrer comment se construisent les identités combattantes. Dans un livre foisonnant, qui emprunte aux sciences sociales, elle s’interroge sur la continuité linguistique entre l’avant-guerre et la Grande Guerre, sur le rapport entre oralité et écrit, sur le caractère performatif de la langue, tant il est vrai que la « langue du feu » a aussi permis aux combattants de traverser les pires épreuves. Dans un petit livre autobiographique, le philosophe Brice Parain raconte avec pudeur ses retrouvailles avec son frère cadet en 1919 : « Je lui montrais mes points noirs dans la peau de ma figure, je ne parlais plus qu’argot. Ça l’avait un peu effrayé. »
Par Odile Roynette