En 1667, dans une France à peine remise de ses guerres de religion, le roi Louis XIV se consacre à un nouveau chantier : la création d'un droit unique destiné à homogénéiser les multiples institutions policières et judiciaires incapables de combattre efficacement le crime. Le fer de lance de cette entreprise énorme, semée d'embûches, sera M. de La Reynie, nouveau lieutenant de police de Paris, qui sait qu'il ne peut compter sur ses pairs. La première décision de La Reynie consistera donc de s'adjoindre les services d'un "commissaire" secret : le jeune Dieudonné Danglet, ancien élève de la confrérie des Oratoriens, un fin lettré doté de facultés d'observation et d'un pouvoir de déduction hors du commun, fine lame et surtout ancien voleur.
Impliqué malgré lui dans le meurtre trouble d'un procureur, Danglet, sorte de Vidocq avant la lettre, va faire appel à son tour à ses comparses de la Cour des miracles (Cyclope le vide-gousset, Fleur la lanceuse de couteaux, le nain Atlas...) et démêlera un complot aux nombreuses ramifications : des dévots sont décidés à raviver les braises encore chaudes des massacres de la Saint-Barthélémy pour prendre le pouvoir à la Cour...
Avec ce premier roman historique au suspense sans faille où se mêlent finement réalité et fiction, Philippe Bouin, ex-chef d'entreprise, nous régale. Le masque d'un narrateur – le père Grégoire, protecteur de Danglet – lui permet d'adopter un style haut en couleurs, proche de celui de l'époque, dont il rend à la perfection la vie quotidienne comme les grands moments. On ressort à regret de ces Croix de paille, convaincu d'avoir vécu un temps sous le règne du Roi Soleil aux côtés des gueux comme des princes. Fort heureusement, pour prolonger le plaisir avec La Peste blonde. --Nathalie Mège
Revue de presse
Beau, jeune, ambitieux, brillant, auréolé du mystère de ses origines, le destin de Dieudonné d'Anglet bascule le jour où il rencontre Nicolas de La Reynie, le premier lieutenant de police de Paris, directement nommé par Louis XIV. Séduit par son impertinence, sa culture, son intelligence, La Reynie en fait son éminence grise, son agent secret, son homme invisible. Dieudonné affronte alors "Bottes rouges", le fou de Dieu, représentant du redoutable parti des dévots ; il infiltre les "Croix de paille", des Suédois huguenots appelés en renfort par le grand Coëstre.
Ce polar "historique" de Philippe Bouin nous entraîne dans une série d'aventures merveilleusement menées. On suit avec passion les pérégrinations de Dieudonné d'Anglet, ses découvertes et ses missions secrètes. D'étonnants personnages apparaissent, plus fascinants les uns que les autres : Fleur, "la meilleure lanceuse de couteaux du royaume", Cyclope, "le roi des vides-goussets", Atlas, "le nain chantant", Monsieur Saint-Gris, le curé de la cour des Miracles. Ont-ils réellement existé, sont-ils issus de l'imagination de l'auteur ?
Dès les premières pages, l'intrigue tisse sa toile autour du lecteur, le prend dans ses filets. La réalité n'a plus aucune importance. On plonge alors sans retenue dans l'univers fascinant des Croix de Paille. Les pages se succèdent et le temps perd sa substance. On ne peut plus s'arrêter. Et quand la fin approche, on retient sa lecture pour retarder le moment où l'on refermera le livre... Il n'y a rien d'autre à ajouter... Lisez Philippe Bouin, c'est un vrai régal !--Flore de Lesquen-- -- Urbuz.com