Armand Lavarède, jeune journaliste dégourdi, doit hériter d'un cousin une fabuleuse fortune à la condition expresse qu'il boucle un tour du monde, en un an jour pour jour, avec seulement cinq sous dans sa bourse. Pour vérifier qu'Armand suivra à la lettre cette exigence, le testateur a dépêché sir Murlyton, un Anglais parfaitement probe et compassé qui, accompagné de sa fille, miss Aurett, ne lâchera pas le jeune homme d'une semelle. Si ce juge venait à constater une seule irrégularité, l'héritage lui reviendrait tout entier. Armand relève le défi, mais sera continuellement entravé lors de ses pérégrinations par la persécution obstinée de son richissime propriétaire, M. Bouvreuil, dont la fille, Pénélope, exige de l'épouser... À chaque étape de son voyage, notre héros devra faire coup double, grâce à son ingéniosité, en trouvant toujours un moyen de voyager à l'oeil et de berner les méchants... À la suite de ce roman nourri d'observations engrangées lors d'un tour du monde entrepris par goût de l'aventure, Paul d'Ivoi, chroniqueur issu d'une brillante lignée d'hommes de plume, rédigera seul, sans le journaliste et homme de théâtre Henri Chabrillat, qui mourut avant la publication de l'ouvrage, une longue série de 21 volumes qui porte le titre de «Voyages excentriques». Ces romans ne sont pas sans rappeler les «Voyages extraordinaires» de Jules Verne. Mais ce dernier se veut en général didactique, «sérieux» et scientifique. Au contraire, Paul d'Ivoi, même s'il est très précis et documenté dans ses descriptions, fait montre de plus de fantaisie, d'humour, et son imagination, toujours prête à s'envoler, donne parfois un coté loufoque tout à fait sympathique à ses récits.