Le livre
Robin des bois, bandit au grand cœur, qui vole aux riches pour donner aux
pauvres, peut-il être considéré comme un simple « criminel » ? Hors-la-loi sans
nul doute aux yeux du souverain, il apparaît en revanche, à l’intérieur de la
société paysanne, comme un vengeur, un justicier et un héros. C’est la figure
par excellence du « bandit social », personnage qui hante la zone floue entre la
criminalité organisée et la révolte sociale.
Des « Haïdoucs », bandits des
Balkans, en passant par Jesse James ou Billy the Kid, le grand historien
britannique Eric Hobsbawm retrace, dans cet ouvrage passionnant, l'histoire
mouvementée du « banditisme social ».
En prenant ses distances avec
l'histoire officielle, il s'efforce d'inscrire le destin de ces marginaux dans
une étude plus large des structures économiques et sociales qui conditionnent
leur apparition, en mettant notamment en évidence le lien entre les « épidémies
de banditisme » qu’il repère et d’intenses phases de crises économiques. Dans
cette histoire de la désobéissance et de la violence, les personnages de bandits
apparaissent dans une grande mesure comme les visages d’une réaction des
communautés paysannes à la destruction de leur mode de vie.
Si Hobsbawm a
voulu écrire l’histoire des bandits, c’est parce qu’il y reconnaît la généalogie
primitives des mouvements sociaux et de la révolte politique. La question du
bandit, figure de transition entre deux logiques et deux formes d’action reste
la suivante, toujours actuelle : comment passer, pour des révoltés, de la
délinquance à la politique ?
L'auteur
L’historien britannique Eric J. Hobsbawm, professeur émérite de
l’université de Londres, est l’auteur d’une œuvre de renommée mondiale. Il a
notamment écrit la trilogie, publiée chez Fayard : L’Ère des révolutions :
1789-1848 (1970), L’Ère des empires : 1875-1914 (1989) et L’Ère du
capital : 1848-1875 (1994). Ainsi que *L’Âge des extrêmes. Histoire du
court XXe siècle 1914-*1991 (Complexe, Bruxelles, 1999, 2003).