Trois sœurs et un frère se retrouvent dans la maison de leurs grands-parents, un presbytère de 1820, à Kingston au cœur de l’Angleterre. Ils envisagent de vendre la propriété, c’est l’occasion d’y passer un dernier été. Frère et soeurs, nouvelle épouse, enfants, c'est l'occasion de se découvrir, de réapprendre à se connaître, et de s'apprivoiser. Ils vont vite retrouver leur complicité en même temps que les jalousies secrètes qui jalonnent toute histoire de famille.
Harriet, l’ainée tourmentée aspire à la quiétude.
Alice, le moteur, a organisé ce retour aux sources, accompagnée de son beau-fils, Kasim, âgé de dix huit ans.
Fran, maman épuisée par deux enfants emplis d’énergie, ‘ Ivry et Arthur ‘, souhaite un peu de repos.
Roland, le frère unique, rejoint le clan, accompagné de sa fille, Molly, seize ans, et de Pilar, sa nouvelle épouse, d’origine argentine, étrangère à cet univers.
Comment trouver l’équilibre ?
Les enfants vont s’inventer des jeux macabres dans un cottage voisin déserté, autour du cadavre d’un chien…Molly et Kasim vont succomber au charme d’un amour de vacances. Pilar et Harriet se rapprochent un peu trop, semant le trouble…Alice remue les souvenirs du passé avec délectation, Roll voudrait tourner la page.
Des lettres retrouvées rappellent aux quatre enfants l’histoire de Jill, leur mère trop vite disparue… En 1968, délaissée par Tom son mari, journaliste resté en France pour couvrir les "évènements", elle trouve refuge auprès de ses parents avec sa petite tribu, dans cette demeure chaleureuse.
Le passé a resurgi, chacun le revisite à sa manière, et ce qui devait être un ultime moment de retrouvailles se termine dans le trouble. La page est tournée, la vente du presbytère tire un trait sur "le passé".
Née à Bristol en 1956, Tessa Hadley a étudié la littérature à l'université de Cambridge avant de suivre des cours d'écriture créative à l'université Bath Spa, où elle enseigne aujourd'hui cette matière. Elle est l'auteur de cinq romans largement acclamés, dont Incidents domestiques, qui fut sélectionné pour le Guardian First Book Award. En 2016, elle a reçu le Windham-Campbell Literature Prize pour l'ensemble de sa carrière. Ses textes paraissent régulièrement dans le New Yorker