Né en 1925, Nat Hentof a été présentateur et producteur de la radio WMEX de Boston, puis devint directeur associé de la revue Jazz Downbeat (1953-1957)."
Aujourd′hui, il est critique de jazz, historien, biographe et écrit pour Village Voices, The Wall Street Journal, Jazz Times.
Il interprète son propre rôle dans le film Accords et désaccords de Woody Allen
Il est surtout l′auteur de plus de vingt ouvrages sur le jazz et de plusieurs romans abordant des thèmes le concernant."
Ses romans sont autant de prétextes à découvrir le monde du jazz par le petit bout de la lorgnette.
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Le Diable et son Jazz" (1983 chez Gallimard) décrit le petit monde de Greenwich Village et ses trafics en tous genres. On y retrouve tous les ingrédients du Polar-jazz pour un cocktail explosif" : drogue, crime, racket, racisme... et jazz, en guise de musique funèbre. Greenwich Village, ou la salle d′attente de l′enfer" !On y croise Mingus, Art Blakey et Johnny Hodges au top de leur art, mais aussi une flopée de jeunes musiciens talentueux" :
(p. 11)" : «" Le joueur de trompette jazz noir, ridiculement jeune, l′ensorcelait littéralement. Ce salaud sait y faire avec son biniou. Green s′arrêta et alluma un cigare sans quitter des yeux le gamin en fil de fer qui, les yeux clos, livide, se lançait «" Tin Tin Deo" » en une gradation ascendante qui explosa dans une série de sons clairs et puissants, en un énorme raz de marée." »
Ou (p. 124)" : «" L′orchestre se mit à jouer" : au milieu du premier morceau, le saxo ténor de dix-neuf ans, un Noir trapu et musculeux, tenant son saxo à angle droit, vint au micro et le premier cri ululant, énorme, pétrifia la salle. C′était un son dur, pénétrant, vorace. Parfois, son phrasé rappelait celui d′un pêcheur braillard d′autrefois. Puis soudain, vrombissant entre les cordes, ses grognements, ses cris rauques et aigus et ses chuchotements démoniaques étaient, pensait Green, ceux d′un" Dybbuk, l′esprit du mort qui entre dans le corps du vivant pour le posséder. Peut-être était-il possédé par Charlie Parker, ou Barney. Mais Barney n′était pas encore mort.
-""Mon Dieu, dit Shannon quand le morceau fut terminé. Avoir tout ça à l′intérieur, je parie que ça tient chaud au corps. Dire qu′on peut croiser quelqu′un dans la rue sans se douter...
-""Heureusement qu′il joue du saxo, dit Green. Autrement, Dieu sait où il aurait mis toute cette férocité." »
Et, une fois n′est pas coutume, une jeune et belle chanteuse, objet des fantasmes les plus tenaces" (p. 165)" : «" Et cette fille. Qu′est-ce qu′elle fiche dans cet orchestre" ? Elle chantait, mais il ne pouvait l′entendre. [...] Dieu, qu′elle est belle. Faite juste comme il faut. Ces hanches. Bougeant à peine. J′aimerais pas être à la place de Jimmy, le batteur. De quoi foutre en l′air le rythme de n′importe qui. Ces longs cheveux noirs qui descendent plus bas que la taille. Sa taille d′écolière." »
Pour en savoir plus sur Nat Hentoff :
http://en.wikipedia.org/wiki/Nat_Hentoff