Dopo l'esplorazione del Sistema Solare, lo slancio dell'umanità pare ormai sopito, ma c'è ancora chi lotta contro il cinismo e l'inerzia di una società stagnante e due grandi scoperte, il principio dell'antigravità e il segreto dell'immortalità, finalmente aprono all'uomo la via delle stelle. Secoli più tardi, i generatori di antigravità permettono ormai a intere città di staccarsi dalla superficie terrestre per diventare immense astronavi in viaggio fra i mondi colonizzati dell'universo. Gli storici hanno però da tempo previsto la regressione alla barbarie di queste città nomadi; esse sono ormai una minaccia per tutti i mondi civilizzati, compresa la Terra, che è costretta a difendersi da un loro attacco mortale. Ma il ciclo della storia si ripete e le città ritrovano l'antico splendore, anche se la rinascita porta con sè una terrificante scoperta: l'universo rischia di estinguersi in un'immane esplosione e solo chi raggiungerà il centro metagalattico potrà scongiurare la fine che si avvicina. I quattro splendidi romanzi del ciclo delle Città Volanti ritraggono l'epico cammino e le alterne fortune dell'umanità nella Galassia, un progetto narrativo firmato da James Blish che è tra i massimi capolavori di fantascienza.