Farmington, Nouveau-Mexique, avril 1974. À Chokecherry Canyon, en plein désert, des promeneurs tombent sur le cadavre d’un Navajo : l’homme gît nu, le crâne fracassé, et porte les traces de tortures et de sévices sexuels. La même semaine, le shérif annonce à la presse la découverte de deux autres corps affreusement mutilés – deux Indiens.
Les auteurs de ces atrocités sont trois adolescents blancs – trois élèves de la High School de Farmington. La ville est en état de choc, l’affaire prend une dimension nationale.
Cette histoire authentique, Rodney Barker la retrace dans ses moindres détails : l’enquête, le procès, la personnalité des victimes et de leurs assassins, le bras de fer engagé entre la communauté indienne et la municipalité… Les antécédents des meurtriers – inceste, abus sexuels, cas sociaux – n’expliquent pas tout. Farmington est située à la lisière de la réserve navajo et chez les teen-agers du cru, les « ratonnades » d’indiens ivres sont devenues une distraction du samedi soir, une sorte de rite de passage.
Le verdict éclate comme une bombe : les coupables écopent de deux ans en maison de redressement. La justice blanche aurait-elle deux poids, deux mesures ? Pour les Indiens, cela ne fait aucun doute.
Le Cercle brisé, c’est l’harmonie rompue. Ces crimes ont engendré le chaos. En désespoir de cause, les Indiens sollicitent l’aide de la Voie navajo. Par l’intermédiaire d’un homme-médecine et de rites chamaniques ils jetteront un sort aux coupables – non par désir de vengeance, mais pour rétablir l’équilibre et l’ordre de l’univers.