Uno dei più celebri romanzi di van Vogt, talmente ricco di trama e colpi di scena da far pensare a un moderno kolossal di fantascienza.
II regno della giovane imperatrice Innelda, erede diretta della famosa dinastia Isher che per quasi cinquemila anni ha governato la Terra, è a una delle svolte cruciali nella storia del genere umano. Ciclopiche forze sono in movimento, per spezzare il millenario equilibrio tra le forze imperiali e le forze scientifiche dei Fabbricanti d'Armi, una potente organizzazione che rappresenta l'opposizione invincibile all'autorità imperiale. Ma oscuri misteri 'sembrano accomunare la storia passata delle due grandi forze che si dividono il mondo: sia nella famiglia imperiale, sia tra i più grandi personaggi passati dei Negozi d'Armi, ci sono figure completamente sconosciute, personalità che sembrano svanite nel fiume della storia. E chi è l'uomo del XX secolo dell'antica Era Cristiana che si trasforma in un incredibile pendolo temporale, oscillando dal remotissimo passato all'incommensurabile futuro, trasformandosi potenzialmente in una bomba vivente capace di fare esplodere lo stesso universo? Quali intrighi si tramano nella società corrotta, irrequieta, ansiosa, che si trova sulla soglia del volo interstellare? Chi sono le misteriose creature dalla gelida logica che viaggiano negli spazi cosmici, a bordo di immense astronavi? E, soprattutto, chi è Robert Hedrock, l'uomo che tiene nelle sue mani il destino del mondo, ma la cui vita è in potere di creature venute dalle più remote profondità degli spazi?