Ce 3ème roman de l′auteur est inspiré de la vie du premier Indien diplômé de Harvard... en 1665. Sur l′Ile de Martha′s Vineyard, au large du Cap Cod, vit Bethia Marsfield, 13 ans, et sa famille. Le père est pasteur calviniste pur et dur. Bethia n′a qu′une idée en tête : avoir la même éducation que son frère. Elle sait lire, écrire, connaît le latin et, chaque fois qu′elle le peut, elle assiste aux leçons données à son frère par le père qui veut en faire un pasteur. Le reste du temps, après avoir accompli les tâches ménagères, elle arpente l′Ile. A la mort de sa mère Bethia a 14 ans et va se charger du fardeau «d′une femme». A cette époque les femmes n′ont pas droit à la parole, sauf pour avouer leurs péchés à l′assemblée du dimanche. Elles sont corvéables à merci.
"
Un jour son chemin croise celui d′un jeune Indien Wampanoag, qu′elle appellera Caleb. De cette rencontre va naître une amitié indestructible et secrète. Bethia lui apprend l′anglais et lui l′initie aux rites et aux croyances de sa tribu. Si cela se savait la réputation de Bethia serait compromise. On assiste ainsi à des discussions passionnantes comparent les différentes spiritualités (calviniste et indienne), monothéiste et polythéiste.
"
Lorsqu′une épidémie de variole anéanti la tribu de Caleb, celui-ci est recueilli par le pasteur qui veut en faire un modèle d′intégration et de conversion. A la mort du père Béthia doit servir un maître pendant 4 ans afin de payer les études de son frère à Harvard. Caleb, qui est très brillant, entrera également à Harvard.
"
A l′université Béthia est prête à faire tous les métiers du moment qu′elle a l′occasion de s′instruire. Elle est très fière de la réussite de Caleb et de son jeune compagnon indien Joël. L′Eglise compte bien sur eux pour convertir leurs frères indiens. Mais, peut-on jamais renier ses origines" ?
"
Béthia aura la chance de rencontrer Samuel, jeune universitaire, ébloui par l′énergie de cette jeune femme, mais il lui faudra un certain temps pour la considérer comme son égal, y compris sur le plan intellectuel.
"
Béthia, vieillissante, écrit son journal et nous raconte le combat d′une jeune fille, féministe avant l′heure, bien décidée à prendre son destin en mains. Bonne conscience chrétienne, racisme primaire et préjugés moraux dessinent l′histoire tragique de l′utopie américaine.
Tri_Sonycollectionsony: Geraldine, Brooks - L'autre rive du monde