Rome, 1598. L Inquisition sévit contre les hérétiques. Enfermés dans des cellules, affamés, torturés, ces derniers reçoivent à la veille de leur exécution sur le Campo dei Fiori la visite d un inquisiteur pour les inciter à se repentir et à reconnaître publiquement leurs fautes.
Venu prendre des « leçons d Inquisition », un carme d Avila demande à suivre la dernière nuit d un condamné. Malgré sept ans de prison et de tortures, celui-ci ne s est jamais repenti. Son nom : Giordano Bruno. L Espagnol assiste aux dernières exhortations, vaines, des inquisiteurs, et accompagne au petit matin le prisonnier au bûcher. Saisi par la violence de cette expérience, il voit toutes ses certitudes vaciller...
Écrit en 1974 Sándor Márai vit alors en Italie , ce roman autour de la figure de Giordano Bruno, où s entremêlent passé lointain et passé proche, révèle un aspect inédit de l uvre du grand écrivain hongrois. Nourri de l expérience de la guerre, du fascisme, et du stalinisme qui poussera Márai à l exil, il expose le regard lucide d un homme sur l idéologie totalitaire, conçue pour broyer la volonté et la dignité humaines.
Biographie de l'auteur
Né en 1900 à Kassa, en Hongrie, Sándor Márai a vécu à Francfort, Berlin et Paris, avant de rentrer dans son pays où il devient dans les années 1930 un auteur adulé. Tombé dans l oubli après 1948, il s exile en Europe puis en Californie, où il se suicide, à San Diego, en 1989. Son uvre a été redécouverte dans les années 90.
Le bûcher a été écrit en 1974 à Salerne, en Italie, où l écrivain s était établi entre les années 1968 et 1980.