Severian, il giovane torturatore mandato in esilio perché innamorato di una sua vittima, disobbedendo così alle ferree regole della corporazione a cui apparteneva, si mette in viaggio verso Thrax, la città del suo esilio, armato solo della mitica spada Terminus Est, ultimo dono del suo maestro Torturatore. Nel corso del viaggio incontra numerosi personaggi strani e affascinanti, come la dolce e misteriosa Dorcas, i due gemelli Agia e Agilus, la bellissima Jolenta, il dottor Talos, ma soprattutto entra in possesso dell’Artiglio del Conciliatore, una gemma dai poteri miracolosi appartenuta a una figura leggendaria del passato. Arrivato a Thrax, Severian si accorge che la città delle Stanze senza Finestre non è la sua meta definitiva: strani portenti infatti gli indicano che un destino futuro molto elevato lo attende e che lui è stato predestinato dalla sorte. Il suo viaggio lungo e periglioso lo riporterà proprio a Nessus, la città da cui era stato bandito, con una missione che determinerà il Fato dell’intera Urth, la nascita del “Nuovo Sole” e di una nuova era per l’umanità.