En ce XIIème siècle guerrier, la
frontière entre l'Angleterre et l’Écosse est une zone convoitée par tous
: le roi d'Angleterre –normand d'origine-, le roi d’Écosse,
les Saxons. Ces Terres Déchirées (Nom de la trilogie en VO, «Disputed
lands») ne connaissent un espoir de calme et de paix que depuis le
mariage, ordonné par les deux souverains rivaux, de Dominique le Sabre
(chevalier normand fidèle au roi d'Angleterre) et de Margaret, dite Meg,
de Blackthorne Keep, héritière mi-saxonne mi-celte. Pour assurer sa
mainmise sur ses nouvelles possessions, Dominique le Sabre confie des
châteaux à plusieurs de ses vassaux. L'un d'entre eux, Duncan de
Maxwell, le "Fléau Écossais", est en fait son ancien rival pour la main
de Meg, devenu depuis un ami fidèle. Lui, l'ancien bâtard sans avenir,
est désormais gardien du fort de Stone Ring et on lui propose même la
main d'une riche héritière normande. Mais un jour, au cours d'une ronde
de surveillance sur ses nouvelles terres, il est attaqué par une bande
de pillards et laissé pour mort. Il est recueilli par Erik of the North,
rival mi-écossais mi-celte de Dominique le Sabre pour la possession de
certaines terres, notamment celles de Stone Ring Keep. Ignorant qui est
le chevalier inconscient, Erik le confie aux bons soins de la
guérisseuse de son clan, Ambre l'"Intouchable". Celle-ci, comme Erik (et
Meg de Blackthorne) est une Initiée, descendante d'une longue lignée de
sages et de "sorciers" celtes, dotés de pouvoirs. Ambre possède le don
de savoir si une personne ment ou dit la vérité simplement en la
touchant. Mais pour elle, il s'agit plutôt d'une malédiction : poser la
main sur quelqu'un lui occasionne une profonde douleur. Aussi vit-elle à
l'écart des gens, isolée et solitaire. Quand Erik lui amène Duncan,
elle sent aussitôt que cet homme lui est destiné. Il est en effet l'une
des rares personnes qu'elle peut toucher sans souffrir. Seulement, elle
aimerait savoir qui est cet homme, car à son réveil, Duncan a perdu la
mémoire. Il ne sait plus qui il est. Erik et Ambre ont des doutes quant à
son identité : le "Fléau écossais" est très connu dans les Terres
Déchirées. Mais ils préfèrent garder le silence, l'un pour des raisons
politiques, l'autre parce qu'elle l'aime trop pour vouloir le perdre. De
son côté, Duncan est subjugué par la beauté d'Ambre et sa personnalité
le fascine. Ayant le sentiment d'avoir trouvé la femme de sa vie, il se
préoccupe peu de son ancienne vie mais celle-ci va le rattraper et les
précipiter tout deux dans les tourments.