Apparso per la prima volta nel 1935, Il tempo del disprezzo segue di solo due anni La condizione umana, il romanzo cioè che è considerato il capolavoro di André Malraux. A differenza di quest'ultimo, però, Il tempo del disprezzo è opera poco nota in Italia, dove del resto la fama di questo importante scrittore resta soprattutto legata, oltre al già citato La condizione umana, al romanzo d'esordio I conquistatori.
Ma se Il tempo del disprezzo è senza dubbio, anche per la sua mole, opera minore rispetto alle precedenti, la sua importanza nell'evoluzione della scrittura di Malraux è stata giustamente rivendicata dalla critica più attenta, fino al recentissimo saggio che il celebre teorico del post-moderno Jean-François Lyotard ha voluto dedicare a colui che resta a tutt'oggi forse il massimo protagonista della vita culturale francese di questo secolo.
Racconto di cupa prigionia e di enigmatica liberazione, questo breve romanzo mantiene, insomma, ancora intatti i motivi del suo interesse; e ci riporta con grande forza espressiva agli anni bui dai quali è pure scaturita la nostra epoca, proponendo un personaggio, quello del comunista Kass-ner, nei cui tratti possiamo ravvisare, ben oltre la finzione letteraria, gli ideali e persino i sentimenti del giovane Malraux - a quel tempo, come noto, legato agli ambienti della Resistenza - e, insieme, rivivere le paure, ma anche le grandi, ostinate speranze delle generazioni che ci hanno preceduto.