Las SS son una organización a la que siempre se identificará con los campos de concentración —los altos mandos supervisaron la conclusión de los prototipos de las cámaras de gas—, las torturas —ejecución de todos los potenciales cabecillas de la resistencia— y el exterminio masivo, pero esto no es más que una parte de la realidad. Sus orígenes están vinculados con los acontecimientos y las repercusiones de la primera guerra mundial, tras la cual las SS se convirtieron, de la mano de Heinrich Himmler —un idealista ambicioso y despiadado que alcanzó más poder que ningún otro hombre, excepto Hitler—, en el auténtico custodio de los valores nazis. En diez años pasaron de ser una pequeña escolta no remunerada a convertirse en una fuerza de millones de hombres que dominó las esferas sociales, económicas, culturales y profesionales del imperio más poderoso que jamás se haya visto en Europa, y que participó en algunos de los combates más cruentos de la segunda guerra mundial contra los soviéticos.
Himmler planteó que las SS debían ser un cuerpo de élite dentro del partido. Su principal obligación era proteger al Führer, además de reforzar el régimen nazi, brindando apoyo a la policía en el mantenimiento del orden público. Llegó a ser tal su poder que no tenían que responder ante los tribunales civiles por las ilegalidades cometidas en el cumplimiento de su deber, lo que les garantizaba inmunidad para arrestar, maltratar y exterminar a sus adversarios políticos.
Una obra escrita con rigor y profusamente ilustrada —se aporta un valioso testimonio gráfico de los uniformes, insignias, condecoraciones, gorras, cascos y sellos propios de las SS—, que ilumina un capítulo fundamental del siglo XX.