Tsjechisch prozaschrijver in het Duits, (Praag 03-07-1883 - Wenen 03-06-1924)
Van alle grote schrijvers is de joodse verzekeringsman Franz Kafka misschien wel de invloedrijkste. Nog dagelijks debuteert er wel ergens ter wereld een schrijver die zich laat inspireren door zijn vermogen om absurde gebeurtenissen realistisch te beschrijven, of door zijn beklemmende weergave van existentiΓ«le onzekerheid en allesvermalende bureaucratie. Van dat laatste zijn de onvoltooide en postuum gepubliceerde romans Der Prozess en Das Schloss de mooiste voorbeelden. Het is moeilijk te zeggen welke van de twee hoofdpersonen het beklagenswaardigst is: Joseph K., die βzonder dat hij iets misdaan heeftβ op een ochtend wordt gearresteerd en vergeefse pogingen doet om zijn misdaad Γ©n zijn rechters te achterhalen; of de voornaamloze landmeter K. die met even weinig succes in contact probeert te komen met zijn opdrachtgevers op een mysterieus kasteel. Beiden komen ellendig aan hun eind. Joseph K. wordt door twee beulen βals een hondβ afgemaakt; K. sterft zo weten we van Kafkaβs vrienden, want de schrijver overleed aan tbc voor hij Das Schloss van een slot kon voorzien van frustratie en uitputting zonder dat hij de kasteelheer ooit heeft ontmoet. Het leven is hard, de mens zal boeten, en Kafka was geen vrolijke Frans al schreef hij een veel lichtere roman (Amerika) die doet denken aan de films van Charlie Chaplin, en nogal wat verhalen die als superieure sick jokes te lezen zijn. Kafkaβs werk is in de loop der jaren onder meer gelezen als een zoektocht naar God, een satire op de Oost-Europese bureaucratie, een allegorie op het menselijk onvermogen en een symbolische autobiografie (waarbij de onbenaderbare autoriteit zou staan voor Kafkaβs tirannieke vader). Met Kafka kun je alle kanten op, en juist dat maakt hem zoβn populair rolmodel voor schrijvende satirici, pessimisten, mystici, magisch-realisten, profeten en symbolisten uit alle landen.